Éloge des antilopes d'Amérique : la joie de chasser ces oiseaux ouverts

Trouver un pronghorn n'est généralement pas trop difficile. Traquer à portée d'un tireur choisi peut cependant s'avérer être un défi. (Photo de Scott Haugen)

C'était le milieu de l'après-midi lorsque le chasseur que j'avais observé a finalement franchi une crête, me donnant une fenêtre pour commencer une traque. Quinze minutes plus tard, je regardais d'où j'avais vu disparaître le cerf et son harem, mais il n'y avait aucune trace d'eux.

Puis, à plus d’un kilomètre et demi de là, des éclairs blancs ont attiré mon attention. En installant la lunette d'observation, j'ai observé des mâles plus petits chasser des biches en rond à travers l'armoise. Quelques instants plus tard, mon argent est apparu. L'antilope d'Amérique était facile à reconnaître, et sa simple vue me faisait haleter. Son corps éclipsait celui des mâles inférieurs du groupe et sa face noire brillait presque. Mais c’est la corne droite qui faisait saillie à 90 degrés sur le côté de sa tête qui ne laissait aucun doute sur le fait qu’il s’agissait bien du mâle.

Mon père était avec moi lors de cette chasse et nous avions tous les deux une étiquette pour le coin nord-est du Wyoming. Nous avions vu ce chevreuil la veille en repérage, et j'ai tout de suite su que je rentrais chez moi avec lui ou rien.

Même si papa et moi avions partagé de nombreuses chasses au cours des 40 dernières années, c'était notre première chasse à l'antilope ensemble. Papa avait capturé quelques antilopes tout seul, y compris un chevreuil au record élevé qu'aucun de nous ne battra probablement jamais. J'avais participé à un certain nombre de chasses dans divers États avec à la fois un arc et un fusil. Mais c'était la première fois que nous poursuivions ensemble les habitants du désert, et nous n'étions pas pressés de remplir des étiquettes. Comme mon père, j'ai grandi dans l'ouest de l'Oregon. Nous avons chassé le cerf à queue noire du Columbia et l'élan de Roosevelt toute notre vie. L'habitat qu'ils habitent ressemble davantage à une forêt tropicale humide, nous sommes donc favorables à toute chasse qui nous emmène dans de grands espaces, comme le font les pronghorns.

L’argent de mes rêves étant trop loin pour être poursuivi, j’ai fait marche arrière et j’ai rattrapé papa. Il avait inspecté une autre zone et trouvé trois dollars qui valaient la peine d'être examinés de plus près. Un mâle était avec plus de 20 biches et les poursuivait sans cesse. Papa a décidé de se décharger de cette responsabilité, car qui savait où leurs pitreries les mèneraient. Un autre gentil mâle possédait son propre harem, mais plusieurs petits mâles n'arrêtaient pas de le harceler. Il y avait une forte concurrence dans ce troupeau.

Nous avons tourné les lunettes d'observation vers un autre mâle que papa surveillait. C'était un joli dollar représentatif, mais comme j'ai rappelé à papa qu'il nous restait quatre jours, il m'a interrompu.

"Voilà celui que je veux, couché derrière celui que nous surveillons", a-t-il déclaré. En regardant attentivement, je pouvais voir le sommet de la tête et les cornes du chevreuil. "Ce n'est pas énorme, mais il a une belle masse et c'est un endroit amusant pour essayer une tige", a noté papa en repliant son trépied de longue-vue.

Nous avons réduit la distance de moitié, passant à 800 mètres. Puis le troupeau s'éloigna et disparut hors de vue par l'arrière d'une butte. Le mâle de papa était toujours là, profitant d'une vue imprenable sur un soleil couchant. Nous sommes tombés dans une rigole et avons rapidement parcouru le terrain, à l'abri des chevreuils. Nous étions maintenant 400 mètres plus près, et lorsque nous avons jeté un coup d'œil par-dessus l'armoise, le mâle de papa reposait au même endroit. Mais cinq autres mâles avaient emménagé, ainsi que quelques biches. Nous avions désormais plusieurs globes oculaires à affronter.

Nous sommes restés assis pendant 45 minutes, regardant les mâles se poursuivre et les harceleurs le faire. Une biche semblait en chaleur, ce qui déclenchait tout le troupeau, phénomène typique à la fin du rut. Lorsque le troupeau était préoccupé, nous rampions à quatre pattes. Nous avons réduit la distance à 263 mètres et nous n'avons pas pu nous rapprocher davantage. Papa se sentait plus que confiant avec sa fidèle cartouche .270, une cartouche avec laquelle il a beaucoup joué au fil des ans.

Finalement, l’argent de papa n’en pouvait plus. Elle se leva, s'étira et se dirigea vers la biche suspectée en chaleur. Tous les autres mâles du troupeau ont cédé. Le mâle s'est ensuite retourné et papa a réussi un tir parfait. (C'est l'un des meilleurs tireurs que j'ai jamais vu avec une carabine et un fusil de chasse.)

Nous avons ramené le speedgoat au camion et nous sommes dirigés vers le camp. Nous l'avons suspendu dans les arbres, nous l'avons écorché, nettoyé l'injection de sang derrière les épaules et mis un carnier dessus. La nuit était froide et la viande se gardait.