Un livre du MI9 montre des cartes en soie, des radios de boîtes à cigares et des boussoles cachées qui ont inspiré les gadgets de James Bond

Les inventions de Christopher Clayton Hutton ont peut-être inspiré bon nombre de celles conçues par Q dans les romans de Bond.

Des cartes en soie dissimulées dans des vêtements pour ne pas bruisser, de minuscules récepteurs radio cachés dans des boîtes à cigares et de minuscules boussoles déguisées en boutons font partie des inventions géniales qui auraient pu sortir tout droit des aventures 007 de Ian Fleming.

Mais ils ont en réalité été créés par le MI9, la branche du renseignement militaire créée en 1939, chargée d'assister les évadés et les évadés. Il s'agissait de gadgets conçus pour aider les pilotes et autres membres du personnel allié coincés derrière les lignes ennemies à éviter d'être capturés lors de leur retour en Grande-Bretagne.

Ils figuraient parmi les outils les plus hautement classifiés et clandestins du renseignement britannique dans un volume que les Imperial War Museums publient pour la première fois.

Ils ont rempli environ 70 pages d’un document extraordinaire sur la Seconde Guerre mondiale produit en 1942, qui possédait à l’époque la plus haute classification de sécurité britannique.

Christopher Clayton Hutton, connu pour avoir conçu des inventions innovantes pour l'effort de guerre, en serait le créateur. C'était un génie énigmatique et excentrique dont les inventions ont peut-être inspiré bon nombre de celles conçues par Q dans les romans de Bond. En tant qu'officier du renseignement naval, Fleming assurait la liaison avec les services de renseignement.

En septembre, les Imperial War Museums publieront « Most Secret : MI9 Escape and Evasion Devices », une reproduction presque exacte de l’original.

Sarah Paterson, l'une des conservatrices du musée, a déclaré au Telegraph : « Je suis vraiment ravie que cela soit accessible au grand public. Il n'a jamais été publié auparavant.

« Il s’agissait d’un article secret et restreint et très peu d’exemplaires [are] existent. Nous en avons un dans notre bibliothèque et nous le publions pour le rendre disponible.

Elle a ajouté qu'un exemplaire de présentation signé par Hutton se trouve dans la bibliothèque de Sir Winston Churchill à Chartwell : « Le premier ministre britannique en temps de guerre s'était échappé de captivité pendant la guerre des Boers et était par la suite un partisan du travail du MI9. »

Dans son introduction à la nouvelle édition, Mme Paterson écrit : « Tout comme le sujet qu'il contient – ​​et l'homme qui l'a compilé – le volume est enveloppé de mystère. On pense que les livres ont été produits pour une mission américaine en Grande-Bretagne en février 1942 sous la direction du major général Carl Spaatz. Les Américains étaient désireux d'en savoir plus sur les travaux d'évasion et d'évasion britanniques, et des exemplaires du livre étaient déposés sur une grande table en acajou dans un espace sécurisé où ils pouvaient être examinés à l'abri des regards indiscrets.

« Les États-Unis d’Amérique étaient entrés dans la Seconde Guerre mondiale à la suite de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, et il existait une coopération étroite entre le MI9 et son homologue américain, le MIS-X. »

Hutton avait servi dans le Yorkshire Regiment et comme pilote dans la Royal Air Force (RAF) pendant la Première Guerre mondiale. Mme Paterson écrit : « Son excentricité, son enthousiasme et son ingéniosité déterminée ont été jugés parfaitement adaptés au rôle d'officier technique du MI9. Il devait inventer les aides à l'évasion, organiser leur fabrication et concevoir des méthodes pour les introduire dans les camps de prisonniers de guerre. L'ancien maréchal de l'Air, Sir Basil Embry, était un admirateur de Hutton et expliquait qu'il était « un homme d'action et d'idées... Certaines personnes peuvent penser qu'il est excentrique ; Je pense que c'est un génie.

Le MI9 était basé pendant la majeure partie de la guerre à Wilton Park, Beaconsfield, dirigé par le major - plus tard brigadier - Norman Crockatt, qui, en tant qu'officier du Royal Scots, avait été décoré pendant la Première Guerre mondiale. « L'esprit d'évasion » était sa philosophie centrale, et il offrait des conseils sur tout, depuis la gestion des interrogatoires jusqu'aux conseils d'évasion.

Les aides à l'évasion dans le volume comprennent un stylo-plume qui se transforme en boussole, un crayon qui contient une fine scie dans sa mine et un autre crayon avec une carte en tissu roulée. Il existe même une dent en or sur mesure qui contenait une boussole, « dissimulée entre la joue et la gencive », ainsi que des peignes et une brosse à dents avec des boussoles, des cartes et des scies.