Comment les ornithologues amateurs aveugles utilisent le chant des oiseaux pour cartographier le monde qui les entoure

Pour certains ornithologues amateurs aveugles, les paysages sonores aviaires sont un moyen de cartographier le monde qui les entoure. La pollution sonore croissante met en péril cette navigation.

Par Alexandra MarvarAoût. 3, 2023

Un matin moyen, Susan Glass peut s'asseoir sur la terrasse de son complexe de condominiums à Saratoga, en Californie, et identifier jusqu'à 15 espèces d'oiseaux différentes à l'oreille : un geai de Steller, un pic gland, une mésange des chênes.

Pour elle, l’observation des oiseaux est plus qu’un passe-temps. "Les oiseaux sont ma vue", a déclaré Mme Glass, poète et professeur d'anglais au West Valley Community College, aveugle depuis sa naissance. "Lorsque je m'enregistre dans un hôtel à Pittsburgh, je me souviens peut-être de la tourterelle bisette et du pinson familier dans le parking, plutôt que de l'architecture."

Tohi oriental

Bois ton teeeeea ! Bois ton teeeeea ! Bois ton teeeeea !

Les mnémoniques sont utilisés par de nombreux ornithologues amateurs pour aider à identifier les cris des oiseaux. Certains sont plus clairs que d’autres. Le tohi oriental sonne comme s'il disait « Buvez votre teeeeea ! » Audio via Michael Hurben

Mme Glass, 67 ans, était enfant lorsqu'elle a remarqué pour la première fois les oiseaux gazouillant devant la maison de sa famille, sur la côte du lac Érié, dans le Michigan. «Ma mère m'a dit qu'il s'agissait d'une hirondelle appelée hirondelle violette», a-t-elle déclaré. "Je faisais attention à l'endroit où ils volaient et je pouvais commencer à entendre les dimensions de notre petite cabine, du porche grillagé, de la cour avant."

Depuis, elle cartographie son environnement grâce au chant des oiseaux.

L’observation des oiseaux a connu un essor significatif avec la pandémie : comme beaucoup de gens en faisaient moins, ils se sont davantage tournés vers les sons de la nature ; et avec les confinements, les nuisances sonores ont diminué, ce qui a rendu les cris d’oiseaux encore plus prononcés.

Sarah Courchesne, ornithologue du programme Massachusetts Audubon à Newburyport, attribue l'intérêt accru pour l'observation des oiseaux en partie au fait que c'est un moyen pour les personnes de toutes capacités d'exploiter la nature - que ce soit à l'oeil, à l'oreille ou les deux.

À mesure que la communauté des ornithologues amateurs s’agrandit et se diversifie, a déclaré Mme Courchesne, les clubs d’ornithologie et les organismes de conservation réfléchissent davantage à l’accessibilité, ce qui change leur façon de parler et d’envisager l’observation des oiseaux.

D’une part, la terminologie évolue. Selon Freya McGregor, ornithologue amateur de 35 ans et ergothérapeute spécialisée dans la cécité et la basse vision, le terme « ornithologue amateur » était autrefois réservé à ceux qui étaient plus sérieux que l'« observateur d'oiseaux » amateur. Mais de plus en plus, le terme « ornithologue amateur » devient un fourre-tout, grâce à une prise de conscience croissante du fait que certains amateurs identifient les oiseaux non pas en les regardant, mais exclusivement en les écoutant.

Susan Glass, poète et professeur aveugle depuis sa naissance, cartographie son environnement grâce au chant des oiseaux depuis son enfance.

Jim Wilson/Le New York Times

Elle utilise parfois un ordinateur Braille Sense – ou son téléphone – pour enregistrer le son de ses voyages d’observation des oiseaux.

Jim Wilson/Le New York Times

Les espaces évoluent aussi. Les sentiers naturels de Cape Cod aux Andes colombiennes sont réinventés, avec des caractéristiques telles qu'un terrain accessible aux fauteuils roulants et des garde-corps pour guider les visiteurs malvoyants. La société Audubon du Massachusetts a récemment lancé une série de sentiers pour tous, conçus pour être accessibles.

La programmation publique est également en expansion. Les organisations ornithologiques de tout le pays introduisent un nouveau type de « promenade » avec les oiseaux, appelé « grand sit », où vous restez simplement sur place. Ces événements d'observation d'oiseaux stationnaires, popularisés par le New Haven Birding Club au début des années 1990, sont un type d'événement compétitif, parfois organisé pour collecter des fonds, au cours duquel des équipes d'ornithologues amateurs restent dans leurs propres cercles de 17 pieds de diamètre pendant 24 heures. d'une heure et identifier autant d'oiseaux que possible.

Merle d'Amérique

Rassurez-vous, gaiement. Rassurez-vous, gaiement. Rassurez-vous, remontez le moral. Gaiement, gaiement. Réjouissez-vous, réjouissez-vous, réjouissez-vous. Rassurez-vous, gaiement, remontez le moral, gaiement !

Les premiers ornithologues ont tenté de décrire les phrases rythmiques de la chanson joyeuse du merle d'Amérique avec des mots comme « Cheer up, gaiement ». Audio via Jerry Berrier