Découvrez les météores des Perséides, la Voie lactée et Mercure : le ciel nocturne de cette semaine

Une Perséide (étoile filante) de A Veiga, Galice, Espagne.

Chaque lundi, je sélectionne les points forts célestes de l'hémisphère nord (latitudes moyennes nord) pour la semaine à venir, mais assurez-vous de consulter mon flux principal pour des articles plus approfondis sur l'observation des étoiles, l'astronomie, les éclipses et bien plus encore.

Il est temps de consulter la carte de la pollution lumineuse et de vous placer dans un endroit sombre pour l'un des moments forts de l'observation du ciel en 2023 : la pluie de météores annuelle des Perséides ! Promettant jusqu'à 100 à 150 « étoiles filantes » chaque heure si vous êtes sous un ciel clair et sombre, la pluie de météores fait rage toute la semaine, mais visez la nuit de pointe, du samedi au dimanche, pour les meilleures vues. Puisque 2 heures du matin est le meilleur moment pour sortir et chercher, c'est l'idéal pour une expédition de camping.

Cependant, il se passe encore plus de choses dans le ciel nocturne cette semaine si vous savez quand et où regarder :

Mardi 8 août : Dernier quartier de Lune près de Jupiter

Aujourd'hui, notre satellite atteindra sa phase du dernier quart, se levant juste après minuit le 8 août juste au-dessus de Jupiter. En plus d'être une belle vue – et le moment idéal pour sortir un télescope pour étudier deux des plus beaux objets du système solaire – le dernier quartier de lune ouvre la voie à 10 nuits successives de ciel sombre et sans lune.

Mercredi 9 août : Lune, Pléiades et Uranus

Si vous pouvez rester éveillé jusqu'à environ 01h00 du matin, regardez vers le ciel à l'est et vous verrez une lune gibbeuse décroissante éclairée à 80 % se lever, prise en sandwich entre l'amas ouvert étincelant des Pléiades (également appelé les « Sept Sœurs ») et la septième planète. Uranus. Tous les trois semblent exquis dans des jumelles, mais leur alignement en fait une opportunité particulièrement intéressante pour trouver Uranus.

Jeudi 10 août : Mercure la plus éloignée du Soleil

La planète la plus proche du soleil atteint ce soir son « plus grand allongement vers l’ouest », ce qui la fait apparaître à plus de 27° de notre étoile. Ainsi, au lieu que Mercure se perde dans son éclat, comme c'est habituellement le cas, elle apparaîtra à la tombée de la nuit dans le ciel occidental. C'est une excellente occasion de voir la « planète Swift », même si vous aurez peut-être besoin de jumelles et d'un horizon bas vers l'ouest juste après le coucher du soleil. Au-dessus de Mercure se trouvera la quatrième planète Mars.

Après quelques années sous un ciel éclairé par la lune, le pic de la pluie de météores la plus populaire de l'hémisphère nord se produit en 2023, lorsque la lune s'est couchée. Connues pour leurs météores brillants et rapides (et leurs fréquentes « boules de feu »), les Perséides sont causées par la comète Swift-Tuttle, qui orbite autour du Soleil tous les 133 ans environ. Les Perséides doivent leur nom à la constellation de Persée, d'où semblent rayonner les météores.

Le meilleur conseil est de sortir la nuit tombée et de continuer jusqu’à l’aube. Cela pourrait être délicat pour la plupart, mais ne manquez pas le quart de minuit à 4 heures du matin, lorsque Persée sera en hauteur dans un ciel sombre.

La zone centrale galactique de la Voie Lactée en Sagittaire derrière une grande vieille grange dans le sud de l'Alberta. (Photo par : Alan Dyer/VWPics/Universal Images Group via Getty Images).

Cette semaine – et les deux prochaines semaines – est la meilleure période de l’année pour observer la Voie lactée depuis l’hémisphère nord. Il faut un ciel clair, bien sûr, mais aussi un ciel sombre. Si vous allez dans un endroit sombre pour la pluie de météores des Perséides, regardez vers le sud et vous devriez voir un arc d'étoiles du sud-est au sud-ouest. Si vous êtes chanceux, vous verrez également des météores des Perséides briller dans votre champ de vision.

Si vous ne l'avez pas déjà remarqué, observer les étoiles pendant de longues périodes à l'extérieur peut être épuisant, en particulier pour votre cou. Une façon de réduire la tension consiste à investir dans une chaise de jardin inclinable. Se pencher en arrière et se reposer tout en observant les étoiles ou en regardant des pluies de météores est ainsi beaucoup plus facile.

Les heures et les dates indiquées s'appliquent aux latitudes moyennes nord. Pour obtenir les informations spécifiques à l'emplacement les plus précises, consultez les planétariums en ligne comme Stellarium et The Sky Live. Vérifiez les heures de lever/coucher de la planète, de lever/coucher du soleil et de lever/coucher de la lune pour savoir où vous vous trouvez.

Je vous souhaite un ciel dégagé et des yeux écarquillés.