Inside the Outdoors : Birdlife nous surprend et nous enrichit

Je ne me suis jamais considéré comme un « observateur d'oiseaux » au sens formel du terme. C'est peut-être parce que, d'aussi loin que je me souvienne, cette étiquette a laissé entendre, du moins au sein de ma génération, que les ornithologues amateurs n'étaient pas des amateurs sérieux de plein air. Bien sûr, c’est de la folie. L’une de mes anciennes connaissances les plus respectées – un pilote de chasse décoré de la Seconde Guerre mondiale, un passionné de chasse aux tétras et de dressage de chiens – a étudié l’ornithologie dans le cadre d’une carrière universitaire et entretenait des relations intimes avec ses jumelles d’observation des oiseaux et son fusil de chasse de calibre 20. Compte tenu de la fréquence à laquelle je m'assois sur ma terrasse avec une paire de jumelles, consulte mon guide illustré des oiseaux, photographie les oiseaux ou les « écoute » avec une application de chant d'oiseaux sur le smartphone monté sur mon vélo lorsque je roule, moi aussi, je dois être un ornithologue amateur.

Être fasciné par les oiseaux et leur vie n’est pas « sissifié », aussi politiquement incorrect que puisse être ce terme. Les oiseaux fascinent beaucoup d'entre nous parce qu'ils font partie des créatures les plus diverses, les plus abondantes, les plus adaptables et les plus belles qui nous soient parvenues au cours des millénaires, s'éloignant comme ils l'ont fait de la lignée des dinosaures reptiliens et, bien qu'aujourd'hui d'apparence très différente, survivant aux dernier grand événement d'extinction il y a 66 millions d'années qui a mis fin à l'ère des dinosaures.

Depuis que je suis un fervent observateur des oiseaux et de tous les plongeons huards que j'ai vus et entendus dans les eaux éloignées et proches de chez moi, avant la semaine dernière, il y a eu un comportement dont je n'avais jamais été témoin auparavant.

Le comportement qui m'a d'abord intrigué et, en fait, alarmé, ressemblait clairement à celui d'un oiseau en détresse. Il a été vu pour la première fois par mon fils, qui était en visite avec sa famille pour les récentes vacances. Sur le lac, en bas de la colline qui sépare le rivage du pont de notre cabine, il avait observé un huard « se faire attaquer par un musc », la seule explication à laquelle il pouvait penser. Notre lac est connu pour sa population de musqués, et il ne fait aucun doute que de temps en temps, un musqué se nourrit d'un poussin de huard, d'un caneton ou d'un oison, peut-être même d'un très jeune cygnet tout juste éclos, un bébé cygne. Mais attaquer un huard adulte ?

La possibilité semblait impossible, mais j'ai suivi mon fils jusqu'au rivage et j'ai également été témoin du comportement. Le plongeon battait alternativement l'eau, pagayait avec une aile, tentait de plonger sous l'eau à reculons, se retournait sur le dos avec sa poitrine blanche vers le ciel, puis disparaissait partiellement. Reprenant sa posture flottante, le plongeon s'asseyait momentanément tranquillement, puis recommençait à se débattre dans l'eau, se retournait sur le dos et pagayait avec ses ailes, donnant l'impression - du moins c'était ce qu'il semblait - d'essayer de repousser une attaque.

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Après avoir répété cette séquence plusieurs fois, le huard est devenu calme, chevauchant la surface comme si l'usure n'était pas pire. Je me suis demandé quelle autre cause aurait pu causer ce comportement inhabituel et apparemment frénétique. Le plongeon a-t-il été blessé et incapable de plonger ? Avait-il été heurté par l'un des jet-skis à grande vitesse traversant la surface du lac ? Frappé par un bateau de pêche, un ponton ou un bateau de ski ? Il n’y avait aucun rouge révélateur suggérant une blessure saignante, ce qui aurait été presque inévitable si elle avait été frappée.

Comme cela arrive probablement trop souvent à notre époque, j'ai fini par me fier au conseil donné par mon conjoint lorsque je suis perplexe : « Vous pouvez le rechercher sur Google ». Bon conseil, dans ce cas, car j'ai découvert que, selon toute vraisemblance, ce plongeon se « baignait » – assez violemment d'ailleurs – pour tenter de se débarrasser des minuscules parasites que l'on retrouve dans les plumes de presque tous les oiseaux, y compris les oiseaux aquatiques. .

Les huards ne sont pas à l'abri des accidents, qu'il s'agisse de s'emmêler dans une ligne de pêche, de consommer du matériel de pêche en plomb paralysant ou, oui, d'être heurté par une embarcation. Mais selon toutes les apparences, celui-ci ne faisait que ce qui lui venait naturellement ; naturel, mais pas si courant qu'on en soit régulièrement témoin !

Les aigles nichent dans l'un des grands pins du rivage. Parfois, nous les voyons naviguer sur le rivage, à la recherche d'un repas facile sous la forme d'un poisson qui aurait pu s'échouer ou qui flotte vers le rivage sous l'influence d'un vent du sud.